В условиях НТР произошел переворот в сырьевой базе химической промышленности — переключение ряда ее отраслей с каменноугольного сырья на нефтяное и газовое. По оценке, в капиталистическом мире доля нефти и газа как сырья для химического производства в 1960 г. составляла 29 %, а в 1970 г.— 72 %, продуктов коксохимии — соответственно 59 и 17 %, прочих источников минерального и растительного происхождения— 16 и 11 %. В последние годы около 95% всего производства органических химикатов в развивающихся и развитых капиталистических странах базируется на нефтегазовом сырье. Достижения науки привели к возможности создавать химические продукты с заранее заданными свойствами, которые могут превосходить свойства природного сырья. В структуре химической промышленности продукция органического синтеза завоевывает ведущее положение. На основе химического синтеза создаются новые высокопрочные конструкционные материалы. Ассортимент продукции быстро увеличивается и обновляется.
Химическая промышленность систематически модернизируется, создаются крупные и сверхкрупные автоматизированные предприятия.