Население — не только производитель материальных и духовных благ, но и их потребитель. Потребительский потенциал населения в различных странах находится в определенном соответствии с его производственным потенциалом: там, где национальный доход в расчете на душу населения выше, где на каждого жителя производится больше продукции, в распоряжение населения поступает и больше средств для удовлетворения его потребительского спроса.
Однако выделение этой поступающей народным массам доли национального дохода происходит далеко не одинаково. В социалистических странах оно определяется плановым решением о фондах, идущих в потребление (через заработную плату, получаемую трудящимися, и через фонды общественного потребления — в виде бесплатной медицинской помощи, обучения, жилищного строительства и др.). Так, в СССР в фонды потребления в последние годы направлялось 3/4—4/5 национального дохода.