Концентрация земель в руках крупных землевладельцев обусловливает нищету крестьянства и, как следствие, узость внутреннего рынка. Бедность крестьян лишает их возможности приобретать сельскохозяйственную технику и удобрения.
После второй мировой войны под давлением прогрессивных сил в странах Латинской Америки начали осуществляться аграрные реформы. В 70-х годах ежегодно получали землю около 200 тыс. крестьянских семей. Особенно много крестьян было наделено землей в Перу, Боливии, Эквадоре, Колумбии, Панаме и Мексике. Наделение крестьян землей осуществляется главным образом за счет частичного изъятия ее у крупных землевладельцев (в ряде случаев за выкуп). Но аграрные реформы осуществляются медленно, крестьяне получают, как правило, худшие земли, кредитная и техническая помощь новым землевладельцам недостаточна. В результате аграрные реформы не сопровождаются повсеместным подъемом сельскохозяйственного производства.
В сельском хозяйстве Латинской Америки можно выделить две группы отраслей: отрасли, производящие продукцию главным образом для экспорта, и отрасли, продукция которых идет для внутреннего потребления.